Mais ainda, em quatro etapas já disputadas, duas delas foram ganhas por pilotos nacionais. E só o tremendo atraso sofrido pelo campeão do mundo da modalidade, Hélder Rodrigues, devido a problemas eléctricos na sua moto, frustrou antecipadamente as boas possibilidades do trio concluir a prova no "top 5".

O "Abu Dhabi Desert Challenge", a decorrer nos Emirados Árabes Unidos, constitui a primeira das quatro jornadas pontuáveis para o Campeonato do Mundo de Ralis TT. Para enfrentar uma prova cujo ingrediente básico consiste em areia e dunas, entre motos e quads alinharam à partida 73 pilotos. Nesse lote, três portugueses: Hélder Rodrigues a iniciar a defesa do título mundial conquistado em 2011; Paulo Gonçalves integrado na equipa oficial da Husqvarna; e Ruben Faria, chamado a substituir o seu companheiro de equipa, Cyril Despres, afastado por lesão.

A prova começou no Domingo, mas na Super-especial os melhores pilotos rodaram de forma tranquila. As coisas sérias começaram na primeira etapa, ganha por Marc Coma, seguido de Rodrigues, sendo Gonçalves 5.º e Faria 7.º.

Na Terça-feira, a segunda etapa rendeu um triunfo para os homens das quinas, por intermédio de Ruben Faria, enquanto Gonçalves era 4.º e Rodrigues o 10.º mais rápido. Este trio surgia então agrupado na "geral, nas 4.ª, 5.ª e 6.ª posições.

Chegou então a jornada intermédia, a terceira – dividida em dois troços - que se revelou indigesta para os portugueses. Hélder Rodrigues começou a debater-se com problemas eléctricos na sua moto, e esta deixou mesmo de funcionar pouco depois de iniciar o segundo troço. Além do tempo perdido, Rodrigues averbou imensas 15h30 de penalização, afundando-se na classificação geral.

Paulo Gonçalves foi o 9.º do dia, a quase 20 minutos de Coma, e também ele com percalços, pois caiu no "poço" de uma duna, aterrando em cima de outro concorrente. O piloto de Esposende ficou com dores no peito e num pulso, mas mesmo "atascando" muitas vezes conseguiu ir até final. Pouco profícua foi igualmente a jornada para Ruben Faria, apenas 10.º a 20.50 do mais rápido.

Hoje disputou-se a quarta etapa, na qual o trio de  "Top Drivers" nacionais registou a proeza histórica já descrita. Hélder Rodrigues ganhou a tirada, seguido de Ruben Faria a 40s e Paulo Gonçalves a 2m45s.

Com estes resultados, Paulo Gonçalves ascendeu ao 3.º lugar da classificação geral, logo seguido de Ruben Faria no 4.º posto – portanto, só superados pelos espanhóis Marc Coma e Joan Barreda. Quanto a Hélder Rodrigues, surge agora num inexpressivo 40.º lugar, mas naturalmente quer atingir a linha de chegada.

Amanhã disputa-se a derradeira etapa do "Desert Challenge", com cerca de 300 Km recheados de areia e dunas.

Classificação – após a 4.ª etapa: 1.º Marc Coma (KTM) 17h25m40s; 2.º Joan Barreda (Husqvarna) a 6.34; 3.º Paulo Gonçalves (Husqvarna) a 8.25; 4.º Ruben Faria (KTM) a 9.20; 5.º Jordi Viladoms (KTM) a 12.36; 6.º Jakub Przygonski (KTM) a 20.22; … 40.º Hélder Rodrigues (Yamaha) a 20h10.18; etc.