Os concorrentes que decidam trocar o motor da sua moto sofrem uma penalização de 15 minutos. Entre os homens da frente, na noite de ontem fizeram essa operação Despres, Coma, Ullevalseter e os portugueses Gonçalves e Faria. Essa penalização foi acrescida aos tempos realizados hoje no mais longo troço cronometrado da prova, com 566 Km repartidos em duas metades por uma neutralização.

Despres, Coma e Joan Barreda rubricaram as melhores marcas do dia, mas todos eles penalizaram os tais 15 minutos, pelo que Hélder Rodrigues acabou por ganhar esta etapa entre Antofagasta e Iquique, traçada perto do Oceano Pacífico. A primeira parte do sector selectivo tinha um perfil rápido, enquanto a restante era bastante exigente em termos de navegação.

Graças a esta desempenho, Rodrigues continua no 3.º posto, mas reduziu para 44.19s a sua desvantagem face ao comandante, outra vez Cyril Despres.  "Foi uma etapa longa, com navegação, e no final um bocadinho de areia," afirmou Hélder.  "Consegui segurar o 3.º lugar, ganhar algum tempo, e estou aqui pronto para atacar dia após dia. Neste momento a prova está a correr bem e quero estar sempre bem posicionado, sempre com os pilotos e o ritmo da frente."

Paulo Gonçalves foi o quinto mais rápido na pista, mas devido à penalização baixou para 11.º na etapa, descendo também dois lugares na "geral", na qual é agora 7.º classificado. O piloto de Esposende teve uma jornada sem problemas significativos, e nos próximos dias voltará à carga para subir na tabela, estando a 12.14 do quarto colocado.

Ruben Faria começou por perder alguns minutos, pois parou logo 2 Km depois do arranque para aguardar a passagem do seu chefe-de-fila, Cyril Despres. O algarvio foi 13.º colocado nesta dia, e na tabela geral surge agora no 12.º posto.  "Tive de esperar pelo Cyril, pois ontem fiquei à frente dele na etapa," esclareceu Ruben. Depois,  "apanhei alguns sustos e deixei-o ir para a frente, para evitar andar no pó dele. A partir desse momento foi uma etapa tranquila até final."

Pedro Bianchi Prata também trocou o motor da sua máquina, sendo 58.º na tirada. Quanto à "geral", surge agora no 51.º lugar, mas naturalmente irá aplicar-se para tentar melhorar o posicionamento nos próximos dias.

Amanhã, o "Dakar" prossegue com a décima etapa, entre Iquique e Arica, com 317 Km em ligação e um sector selectivo de 377 Km.

Classificação – após a 9.ª etapa: 1.º Cyril Despres (KTM) 4h30m17s; 2.º Marc Coma (KTM) a 2.28; 3.º Hélder Rodrigues (Yamaha) a 44.19; 4.º Jordi Viladoms (KTM) a 1h13.43; 5.º Gerard Farres Guell (KTM) a 1h18.05; 6.º Stefan Svitko (KTM) a 1h18.33; 7.º Paulo Gonçalves (Husqvarna) a 1h25.57; 8.º Juan Pedrero Garcia (KTM) a 1h37.13; 9.º Pal Anders Ullevalseter (KTM) a 1h49.27; 10.º Olivier Pain (Yamaha) a 1h57.20... 12.º Ruben Faria (KTM) a 2h28.36; ... 51.º Pedro Bianchi Prata (Husqvarna) a 9h10.08; etc.