Entre San Rafael e San Juan, após uma ligação de 291 Km, a caravana enfrentou um sector selectivo de 270 Km, em piso bastante pedregoso e a requerer trabalho de navegação. Uma etapa dura a provocar baixas e alterações na hierarquia.

Paulo Gonçalves esteve lançado ao ataque, conseguindo um resultado de topo ao ser 3.º na etapa, a 8m39s de Cyril Despres e apenas a 2 segundos de Frans Verhoeven. Em consequência, melhorou substancialmente o seu posicionamento na classificação geral, subindo para o 6.º posto.  "Foi uma etapa difícil, com muito trial e navegação," comentou Gonçalves.  "Estou contente por entrar na corrida pelos lugares da frente, e começar a recuperar da penalização no primeiro dia."

Solucionados os problemas mecânicos que prejudicaram o seu rendimento nos dois primeiros dias, Hélder Rodrigues teve bom desempenho, ao ser o quarto mais rápido do dia, a 10.03 de Despres, e assim ascendeu à 5.ª posição no acumulado da prova.  "Hoje foi bastante penalizante sair de trás, pois havia muito pó. A parte final da etapa era muito dura. Amanhã, partindo nas primeiras posições, espero conseguir imprimir outro andamento e melhorar ainda mais a classificação," declarou Rodrigues.

Azarado esteve Ruben Faria. O piloto até começou bem a tirada, entre os homens da frente, mas uma queda deixou-o lesionado. Mais ainda, sofreu 40 minutos de penalização, e por isso o 13.º tempo na etapa transformou-se em 48.º – e em vez de estar no 15.º lugar da "geral", é apenas 32.º colocado.  "Foi um dia bom para a equipa, mas um péssimo dia para mim," exclamou o piloto algarvio.  "Caí ao Km 190 e sofrri uma entorse no polegar da mão direita... e depois da queda falhei dois "way point". Vamos ver como corre amanhã," concluiu Faria.

Partindo bastante mais atrás, Pedro Bianchi Prata encontrou no pó um adversário suplementar, dificultando a progressão. Assim, foi 57.º na etapa, a 1h09.27s do vencedor, sendo agora na geral 52.º classificado. " Um dia muito difícil. O percurso foi muito técnico e grande parte dentro de rios com muitas trialeiras," explicou Bianchi.  "Para mim foi complicado pois apanhei muito pó, o que me fez perder muito tempo. Tive uma queda e parei para auxiliar dois pilotos que foram evacuados." De resto,  "fisicamente estou a cem por cento, pena que não consiga arriscar no pó."

O "Dakar" prossegue amanhã, com a quarta etapa entre San Juan e Chilecito. O percurso compreende 388 Km em ligação e 326 Km de sector selectivo. Na frente parte Cyril Despres, que hoje ascendeu ao comando do Rali.

Classificação – após a 3.ª etapa: 1.º Cyril Despres (KTM) 7h31m42s; 2.º Marc Coma (KTM) a 10.12; 3.º David Casteu (Yamaha) a 17.16; 4.º Francisco Lopez (Aprilia) 17.37; 5.º Hélder Rodrigues (yamaha) a 19.49; 6.º Paulo Gonçalves (Husqvarna) a 26.00; 7.º Javier Pizzolito (Honda) a 21.27; 8.º Jordi Viladoms (KTM) a 28.26; 9.º Juan Pedrero Garcia (KTM) a 29.01; 10.º Gerard Farres Guell (KTM) a 31.00; ... 32.º Ruben Faria (KTM) a 1h14m50s; ... 52.º Pedro Bianchi Prata (Husqvarna) a 2h05.34; etc.